लातविया उत्तरी यूरोप का एक छोटा सा देश है जो डेनमार्क के पूर्व में बाल्टिक सागर पर स्थित है। आवर्धक कांच की सहायता से, लातविया को मानचित्र पर देखना संभव है, जिसकी सीमा उत्तर में एस्टोनिया, पूर्व में रूस और बेलारूस तथा दक्षिण में लिथुआनिया से लगती है।

यह छोटा सा देश कनाडा को टक्कर देने की गति से लकड़ी के छर्रों के एक पावरहाउस के रूप में उभरा है। इस पर विचार करें: लातविया वर्तमान में केवल 27,000 वर्ग किलोमीटर के वन क्षेत्र से सालाना 1.4 मिलियन टन लकड़ी के छर्रे का उत्पादन करता है। कनाडा 2 मिलियन टन लकड़ी के छर्रे का उत्पादन करता है जो लातविया के वन क्षेत्र से 115 गुना अधिक है - लगभग 1.3 मिलियन वर्ग हेक्टेयर। हर साल, लातविया प्रति वर्ग किलोमीटर जंगल में 52 टन लकड़ी के छर्रे का उत्पादन करता है। कनाडा को उससे बराबरी करने के लिए, हमें सालाना 160 मिलियन टन से अधिक उत्पादन करना होगा!

अक्टूबर 2015 में, मैंने यूरोपीय पेलेट काउंसिल की बैठकों के लिए लातविया का दौरा किया - ENplus पेलेट गुणवत्ता प्रमाणन योजना का शासी निकाय। हममें से कई लोग जो जल्दी पहुँच गए थे, उनके लिए लातविया बायोमास एसोसिएशन के अध्यक्ष डिडज़िस पालेज ने SBE लातविया लिमिटेड के स्वामित्व वाले एक पेलेट प्लांट और रीगा बंदरगाह और मार्सराग्स बंदरगाह पर दो लकड़ी के पेलेट भंडारण और लोडिंग सुविधाओं का दौरा आयोजित किया। पेलेट उत्पादक लैटग्रान रीगा बंदरगाह का उपयोग करता है जबकि SBE रीगा से लगभग 100 किलोमीटर पश्चिम में मार्सराग्स का उपयोग करता है।

एसबीई का आधुनिक पेलेट प्लांट यूरोपीय औद्योगिक और ताप बाजारों के लिए प्रति वर्ष 70,000 टन लकड़ी के छर्रे बनाता है, मुख्य रूप से डेनमार्क, यूनाइटेड किंगडम, बेल्जियम और नीदरलैंड में। एसबीई को पेलेट की गुणवत्ता के लिए एनप्लस प्रमाणित किया गया है और इसे यूरोप में पहला पेलेट उत्पादक होने का गौरव प्राप्त है, और दुनिया में केवल दूसरा, जिसने नया एसबीपी स्थिरता प्रमाणन प्राप्त किया है। एसबीई फीडस्टॉक के रूप में आरा मशीन के अवशेषों और चिप्स के संयोजन का उपयोग करता है। फीडस्टॉक आपूर्तिकर्ता निम्न-श्रेणी की गोल लकड़ी का स्रोत बनाते हैं, और एसबीई को डिलीवरी से पहले उसे छीलते हैं।

पिछले तीन वर्षों में, लातविया का पेलेट उत्पादन 1 मिलियन टन से थोड़ा कम से बढ़कर 1.4 मिलियन टन के वर्तमान स्तर पर पहुंच गया है। विभिन्न आकारों के 23 पेलेट प्लांट हैं। सबसे बड़ा उत्पादक एएस ग्रानुल इन्वेस्ट है। हाल ही में लैटग्रान का अधिग्रहण करने के बाद, बाल्टिक क्षेत्र में ग्रानुल की संयुक्त वार्षिक क्षमता 1.8 मिलियन टन है, जिसका अर्थ है कि यह एक कंपनी पूरे कनाडा जितना उत्पादन करती है!

लातविया के उत्पादक अब ब्रिटेन के बाजार में कनाडा को कड़ी टक्कर दे रहे हैं। 2014 में, कनाडा ने ब्रिटेन को 899,000 टन लकड़ी के छर्रे निर्यात किए, जबकि लातविया ने 402,000 टन निर्यात किया। हालांकि, 2015 में, लातविया के उत्पादकों ने अंतर को कम कर दिया है। 31 अगस्त तक, कनाडा ने ब्रिटेन को 734,000 टन निर्यात किया था, जबकि लातविया ने 602,000 टन निर्यात किया था।

लातविया के जंगल उत्पादक हैं और इनकी वार्षिक वृद्धि 20 मिलियन क्यूबिक मीटर होने का अनुमान है। वार्षिक फसल केवल 11 मिलियन क्यूबिक मीटर है, जो वार्षिक वृद्धि के आधे से भी कम है। मुख्य व्यावसायिक प्रजातियाँ स्प्रूस, पाइन और बर्च हैं।

लातविया एक भूतपूर्व सोवियत ब्लॉक देश है। हालाँकि लातवियाई लोगों ने 1991 में सोवियत को बाहर निकाल दिया था, लेकिन उस युग की कई ढहती हुई यादें हैं- बदसूरत अपार्टमेंट इमारतें, परित्यक्त कारखाने, नौसैनिक अड्डे, खेत की इमारतें और इसी तरह की अन्य चीज़ें। इन भौतिक यादों के बावजूद, लातवियाई नागरिकों ने खुद को साम्यवादी विरासत से मुक्त कर लिया है और मुक्त उद्यम को अपनाया है। अपनी छोटी सी यात्रा में, मैंने पाया कि लातवियाई लोग मिलनसार, मेहनती और उद्यमी हैं। लातविया के पेलेट सेक्टर में विकास की बहुत गुंजाइश है और वैश्विक शक्ति के रूप में बने रहने का हर इरादा है।