लातविया एक छोटा उत्तरी यूरोपीय देश है जो बाल्टिक सागर पर डेनमार्क के पूर्व में स्थित है। एक आवर्धक कांच की सहायता से, मानचित्र पर लातविया को देखना संभव है, जिसकी सीमा उत्तर में एस्टोनिया, पूर्व में रूस और बेलारूस और दक्षिण में लिथुआनिया है।

यह छोटा देश कनाडा के प्रतिद्वंदी के रूप में लकड़ी की गोलियों के पावरहाउस के रूप में उभरा है। इस पर विचार करें: लातविया वर्तमान में केवल 27,000 वर्ग किलोमीटर के वन क्षेत्र से सालाना 14 लाख टन लकड़ी के छर्रों का उत्पादन करता है। कनाडा अपने वन क्षेत्र से 2 मिलियन टन का उत्पादन करता है जो लातविया के वन क्षेत्र से 115 गुना अधिक है - लगभग 1.3 मिलियन वर्ग हेक्टेयर। हर साल, लातविया प्रति वर्ग किलोमीटर जंगल में 52 टन लकड़ी के छर्रों का उत्पादन करता है। कनाडा को उसकी बराबरी करने के लिए, हमें सालाना 160 मिलियन टन से अधिक का उत्पादन करना होगा!

अक्टूबर 2015 में, मैंने एनप्लस पेलेट गुणवत्ता प्रमाणन योजना के यूरोपीय पेलेट काउंसिल-शासी निकाय की बैठकों के लिए लातविया का दौरा किया। हममें से कई लोग जो जल्दी पहुंचे, उनके लिए लातवियाई बायोमास एसोसिएशन के अध्यक्ष डिडज़िस पालेज ने एसबीई लातविया लिमिटेड के स्वामित्व वाले एक पेलेट प्लांट और रीगा बंदरगाह और मार्सराग्स बंदरगाह पर दो लकड़ी के पेलेट भंडारण और लोडिंग सुविधाओं की यात्रा की व्यवस्था की। गोली निर्माता लैटग्रान रीगा के बंदरगाह का उपयोग करता है जबकि एसबीई रीगा से लगभग 100 किलोमीटर पश्चिम में मार्स्रैग्स का उपयोग करता है।

एसबीई का आधुनिक पेलेट प्लांट यूरोपीय औद्योगिक और ताप बाजारों के लिए प्रति वर्ष 70,000 टन लकड़ी के छर्रों का उत्पादन करता है, मुख्य रूप से डेनमार्क, यूनाइटेड किंगडम, बेल्जियम और नीदरलैंड में। एसबीई पेलेट गुणवत्ता के लिए एनप्लस प्रमाणित है और उसे नया एसबीपी स्थिरता प्रमाणन अर्जित करने वाला यूरोप में पहला और दुनिया में केवल दूसरा पेलेट उत्पादक होने का गौरव प्राप्त है। एसबीई फीडस्टॉक के रूप में चीरघर के अवशेषों और चिप्स के संयोजन का उपयोग करता है। फीडस्टॉक आपूर्तिकर्ता निम्न-श्रेणी की गोल लकड़ी प्राप्त करते हैं, एसबीई को डिलीवरी से पहले इसे काट देते हैं।

पिछले तीन वर्षों में, लातविया का पेलेट उत्पादन 1 मिलियन टन से थोड़ा कम से बढ़कर 1.4 मिलियन टन के वर्तमान स्तर पर पहुंच गया है। यहां विभिन्न आकार के 23 पेलेट प्लांट हैं। सबसे बड़ा उत्पादक एएस ग्रेनुल इन्वेस्ट है। हाल ही में लैटग्रान का अधिग्रहण करने के बाद, बाल्टिक क्षेत्र में ग्रैनुल की संयुक्त वार्षिक क्षमता 1.8 मिलियन टन है, जिसका अर्थ है कि यह एक कंपनी लगभग पूरे कनाडा के बराबर उत्पादन करती है!

लातवियाई निर्माता अब ब्रिटेन के बाज़ार में कनाडा को मात दे रहे हैं। 2014 में, कनाडा ने यूके को 899,000 टन लकड़ी के छर्रों का निर्यात किया, जबकि लातविया से 402,000 टन का निर्यात हुआ। हालाँकि, 2015 में, लातवियाई उत्पादकों ने अंतर को कम कर दिया है। 31 अगस्त तक, कनाडा ने यूके को 734,000 टन का निर्यात किया था, जबकि लातविया 602,000 टन के साथ बहुत पीछे नहीं था।

लातविया के जंगल 20 मिलियन क्यूबिक मीटर अनुमानित वार्षिक वृद्धि के साथ उत्पादक हैं। वार्षिक फसल केवल 11 मिलियन घन मीटर है, जो वार्षिक वृद्धि के बमुश्किल आधे से अधिक है। मुख्य व्यावसायिक प्रजातियाँ स्प्रूस, पाइन और बर्च हैं।

लातविया एक पूर्व सोवियत ब्लॉक देश है। हालाँकि लातवियाई लोगों ने 1991 में सोवियत संघ को बाहर कर दिया था, लेकिन उस युग की कई ढहती हुई यादें हैं - बदसूरत अपार्टमेंट इमारतें, परित्यक्त कारखाने, नौसैनिक अड्डे, कृषि भवन इत्यादि। इन भौतिक अनुस्मारकों के बावजूद, लातवियाई नागरिकों ने साम्यवादी विरासत से छुटकारा पा लिया है और मुक्त उद्यम को अपना लिया है। अपनी छोटी सी यात्रा में, मैंने लातवियाई लोगों को मिलनसार, मेहनती और उद्यमशील पाया। लातविया के पेलेट क्षेत्र में विकास की बहुत गुंजाइश है और वैश्विक ताकत बने रहने का उसका पूरा इरादा है।